ジョンソンワックス本社ビル

柱が、上で円盤になる

ジョンソンワックス本社ビル（1939年／アメリカ・ウィスコンシン州ラシーン）は、フランク・ロイド・ライトが設計したオフィスビルです。

大事務室には、細い柱が林立しています。この柱は下が細く、上に行くほど太くなり、天井部分で大きな円盤状に広がります。いわゆる「きのこ柱」「デンドリフォーム柱」です。

円盤どうしのあいだには隙間ができ、そこにパイレックス製のガラス管が並べられました。光は壁からではなく、天井の隙間から降ってきます。

役所を説得するために、実験した

この柱は、当時の建築基準では認められませんでした。細すぎると判断されたのです。

ライトは実物大の柱を1本立て、公開の場で載荷試験を行いました。規定荷重をはるかに超える重さを載せても壊れないことを実証し、許可を得たと伝えられます。

この逸話は広く知られていますが、詳細については資料により記述の差があります。ただし、当局を実験で説得したという構図は事実として扱われています。

窓のない事務所

この建物には、通常の窓がほとんどありません。外の風景は見えない。光は天井から入るだけです。

ライトの狙いは、外界から切り離された、集中できる内部世界をつくることでした。企業という共同体のための、閉じた空間。

コルビュジエの発想は逆です。水平連続窓で風景を切り取り、外へ開く。スイス学生会館でも、チェントロソユーズでも、大きなガラス面が特徴でした。

内へ閉じるか、外へ開くか。落水荘とサヴォア邸の対比が、オフィス建築でも繰り返されています。

働く場所の設計

ライトはこの建物のために、デスクと椅子もデザインしました。3本脚の椅子は、姿勢が悪いと倒れる設計だったと伝えられます。

コルビュジエも家具を設計しましたが、目的が違います。ペリアンと開発したLCシリーズは、規格化して量産することを前提としていました。

その建物のためだけの家具か、どこでも使える家具か。ここにも一点物と量産という分岐が現れます。

1937年の載荷試験

柱の足元の直径は約23センチしかありません。州の担当者は、これでは細すぎて安全ではないと考えました。

そこで1937年、ライトは実物大の柱を立てて、上に砂袋などを積み上げる公開の試験を行いました。柱は約60トンもの荷重に耐えたと記録されています。

求められていた強さをはるかに上回る結果でした。新しい形を、言葉ではなく実験で認めさせたこの出来事は、建築史の有名な場面の一つになっています。

ガラス管の光と、雨漏り

天窓と高窓には、パイレックス製のガラス管が使われました。その長さは合計で数十キロにもなるといわれます。

ガラス管を通った光はやわらかく拡散し、大事務室全体を均一に照らします。一方で、管と管のすき間をふさいだ材料がはがれ、完成後しばらくは雨漏りに悩まされました。

美しい光と、雨漏り。サヴォア邸やファンズワース邸と同じく、新しい試みが住み手や使い手に負担をかけた例でもあります。

3本脚の椅子と、研究棟

ライトはこの建物のために、机と椅子もデザインしました。椅子は3本脚で、両足を床につけていないと倒れてしまうつくりだったと伝えられます。

姿勢を正すための工夫とも言われますが、実際に転ぶ社員が出たため、多くの椅子には後から4本目の脚が加えられました。

1950年には、同じ敷地に研究棟が完成しました。中心の柱から各階の床を片持ちで張り出した高い塔で、2014年からはツアーで見学できるようになっています。

机もまた、曲線と金属を組み合わせた独特のデザインで、建物と一体のものとして考えられていました。

見学するには

ジョンソンワックス本社は現在も同社の拠点として使われていますが、会社が実施するツアーで大事務室や研究棟を見学できます。

ツアーは予約制で、日程は変わることがあります。訪問前に公式の案内で確認してください。ラシーンはシカゴから北へ車で1時間半ほどの町です。

シカゴ周辺には ロビー邸 など、ほかのライト作品も集まっています。住宅と事務所を見比べると、ライトの光の扱い方の幅がよくわかります。

ツアーでは案内係が説明しながら建物の中を回ります。写真撮影の可否も、ツアーごとに確認しておきましょう。

施主ハーバート・ジョンソン

この本社を依頼したのは、S・C・ジョンソン社の経営者ハーバート・F・ジョンソン・ジュニアです。当時ライトは60代後半で、仕事の少ない時期が続いていました。

ジョンソンは、社員が誇りを持って働ける本社を求めていたとされます。ライトはその期待に応え、のちにジョンソンの自邸「ウィングスプレッド」（1939年）も設計しました。

一人の経営者の信頼が、建築家の再起を支えたという点でも、この建物は特別な意味をもっています。

曲線を描くレンガの外壁

外から見ると、ジョンソンワックス本社は角の丸いレンガの箱のように見えます。赤みのある茶色のレンガが、建物の周りをなめらかに包んでいます。

角を丸めた形や、横に流れるような線の強調は、1930年代に流行した「流線形」のデザインとも通じます。自動車や列車の形にも使われた、速さを感じさせる表現です。

外は閉じた曲線の壁、内は光の森。外観と内部の印象の落差も、この建物の大きな魅力です。

同じ時期の落水荘

ジョンソンワックス本社が建てられた1936〜39年は、ライトが 落水荘 を手がけた時期とちょうど重なります。

滝の上に張り出す森の住宅と、光の降る大事務室。まったく違う二つの建物を、ライトは同じ数年間で生み出しました。

70歳を目前にした建築家が、住宅と事務所の両方で新しい代表作を生んだこの時期は、ライトの第二の黄金期と呼ばれることがあります。

研究棟：根を張った木のような塔

1950年に完成した研究棟は、高さ約47メートルの細長い塔です。建物の中心には太い柱があり、そこから各階の床が枝のように張り出しています。

ライトはこの構造を、大地に深く根を張る木にたとえました。四角い床と円い中二階が交互に重なり、外壁はレンガとガラス管の帯で包まれています。

大事務室の「森」と、研究棟の「一本の木」。同じ敷地の二つの建物は、どちらも木をモチーフにしているのです。

断面図で見る

この建築は、写真では「柱が並ぶきれいな空間」に見えます。

断面図を開くと、柱がどの高さでどれだけ広がり、円盤と円盤の隙間がどのくらい空いているかが読めます。その隙間の寸法が、内部に落ちる光の量を決めています。

光の質が、柱の形状から決定されていることは、断面でしか確認できません。